大みそかの年越しそば。関東圏では夕食として食べるのが一般的だけれど、北海道では夕食の後、「除夜の鐘の直前」や「年を越しながら」食べる人が多く、「夕食として」食べる人は全国で最も少ない。 ある調査（Yahoo!リサーチ『年末年始料理に関する調査』）で、そんな結果が出ています。道産子の私は、この結果に思わず「なるほど」とうなずきました。というのも、北海道では大みそかの夕食からおせち料理を食べる家庭が多数派なのです。
カニ、数の子、甘エビ、大トロ、ホタテなどなど、この日以外にはありえない豪華組み合わせのお刺身。やはり、特別な日にしか登場しない茶碗蒸し。お煮しめになま酢に黒豆。我が実家でも、大みそかの夕食には、そんな北海道的おせち料理がずらりと並んだものでした。
一年でもっとも豪華ともいえるごちそうをたらふくいただくのですから、いっしょに年越しそばなどとても食べられません。おなかに入る余地ができるのは、満腹感がようやく少し落ち着く、ＮＨＫ紅白歌合戦の終わるころ。実家の慣習を受け継ぐ我が家でも、おせち料理が夕食に、年越しそばは「除夜の鐘の直前」あたりに登場します。
調べてみると、大みそかから食べるおせち料理は「年取り膳」と呼ばれ、そう不思議なものではないことがわかります。月の満ち欠けで暦が作られていた旧暦では、日没をもって次の１日が始まるとされていたため、正月の初日は大みそかの夕方から始まりました。年取り膳は旧暦のおせち料理の名残。特に東北、北陸地方に根強く残っているといいます。
明治以後の北海道への入植者で最も数が多いのが、東北と北陸の出身者。大みそかから食べるおせち料理は、東北、北陸地方の年取り膳に由来するようです。
おもしろいことに、前述の調査によると、東北、北陸地方では年越しそばを「食べない」という人の比率が全国で最多。移民２世の我が両親のルーツも東北地方なのですが、そういえば、実家で年越しそばを食べるようになったのは、私が10代の半ばを過ぎた頃からでした。時期になると繰り広げられる年越しそばの販売・宣伝合戦に、いつしか影響されたのかもしれません。
細く長く伸びるソバに、寿命や家運が伸びるよう願いを込めたといわれる年越しそば。皆さんはどのタイミングで食べますか？
